(Geochelone sulcata)
Distribució
Habita una franja de terreny situada a l’extrem superior del Sàhara que s’estén des de Mauritània i el Senegal fins a Etiòpia i Eritrea. És una franja d’uns 8.000 km de llarg i 500 km d’ample coneguda com el Sahel.
Descripció
Els mascles tenen 2 o 3 esperons a les potes del darrere, mentre que les femelles no en presenten. A les potes del darrere tenen 4 ungles i a les de davant 5. Els mascles són més grossos que les femelles. Poden viure més de 100 anys.
El color de la base del caparàs és marró fosc, i cada placa té una vora d’aquest color a tot el perímetre. Els exemplars joves poden presentar una taca a les plaques, i a més la vora de la placa és més fosca que la resta; aquesta diferència desapareix cap als 5 anys d’edat.
El cap és més arrodonit que en altres tortugues i presenta un to groguenc. La pell és molt gruixuda. Té la placa supracaudal dividida.
Mides: mascles de fins a 85 cm de longitud i 100 kg, femelles de fins a 70 cm i 70 kg.
És la tercera espècie més gran després de les tortugues de Galápagos i de Seychelles. Es coneixen dues subespècies, l’oriental i l’occidental, que es diferencien pel to de color.
Hàbitat
Viu a la sabana seca i calorosa, gairebé desèrtica, a vegades amb boscos d’acàcies i arbustos espinosos.
Alimentació
En les tortugues, l’alimentació és molt important, ja que una dieta inadequada pot provocar ràpidament deformacions al caparàs. Pot menjar herbes seques, palla i plantes suculentes. Ocasionalment consumeix carronya. En captivitat no ha de menjar carn ni fruita, només herbes fresques, enciam, palla i flors d’hibisc.
Reproducció
Els mascles són agressius durant l’aparellament, mossegant i envestint la femella, que pot quedar greument ferida. La posta té lloc d’octubre a maig. La femella sol excavar el niu sota un arbust, amb una profunditat d’entre 20 i 70 cm i uns 30 cm d’ample. En pocs minuts diposita entre 10 i 35 ous, i en un any pot fer entre 2 i 6 postes.
