(Geochelone sulcata)
Distribución
Habita una franja de terreno situada en el extremo superior del Sáhara que se extiende desde Mauritania y Senegal hasta Etiopía y Eritrea. Es una franja de unos 8.000 km de largo y 500 km de ancho conocida como el Sahel.
Descripción
Los machos tienen 2 o 3 espolones en las patas traseras, mientras que las hembras no los presentan. En las patas traseras tienen 4 uñas y en las delanteras 5. Los machos son más grandes que las hembras. Pueden vivir más de 100 años.
El color de la base del caparazón es marrón oscuro, y cada placa tiene un borde de este color en todo su perímetro. Los ejemplares jóvenes pueden presentar una mancha en las placas, y además el borde de la placa es más oscuro que el resto; esta diferencia desaparece hacia los 5 años de edad.
La cabeza es más redondeada que en otras tortugas y presenta un tono amarillento. La piel es muy gruesa. Tiene la placa supracaudal dividida.
Medidas: machos de hasta 85 cm de longitud y 100 kg, hembras de hasta 70 cm y 70 kg.
Es la tercera especie más grande después de las tortugas de Galápagos y de Seychelles. Se conocen dos subespecies, la oriental y la occidental, que se diferencian por el tono de color.
Hábitat
Vive en la sabana seca y calurosa, casi desértica, a veces con bosques de acacias y arbustos espinosos.
Alimentación
En las tortugas, la alimentación es muy importante, ya que una dieta inadecuada puede provocar rápidamente deformaciones en el caparazón. Puede comer hierbas secas, paja y plantas suculentas. Ocasionalmente consume carroña. En cautividad no debe comer carne ni fruta, solo hierbas frescas, lechuga, paja y flores de hibisco.
Reproducción
Los machos son agresivos durante el apareamiento, mordiendo y embistiendo a la hembra, que puede quedar gravemente herida. La puesta tiene lugar de octubre a mayo. La hembra suele excavar el nido bajo un arbusto, con una profundidad de entre 20 y 70 cm y unos 30 cm de ancho. En pocos minutos deposita entre 10 y 35 huevos, y en un año puede realizar entre 2 y 6 puestas.
